老年人通常是指年龄大于65岁者。根据调查，老年人便秘的发生率是年轻人2倍以上。老年人出现便秘的主要原因是由于肠功能衰退老化，导致肠道的蠕动刺激减低及腹压减弱等。老年人容易便秘，一般3天以上无排便，出现粪便秘结、排便不畅、排便不尽感等，就属于老年人便秘的范畴。老年人常常出现习惯性便秘。习惯性便秘患者不但排便困难、痛苦，而且由于粪便在肠内滞留过久，有毒物质刺激肠粘膜，还可导致肠癌发生。因此老年人便秘已日益引起全社会的关注。
(一)老年人便秘的常见病因有：
1.饮食因素
    食物中的纤维素，能够使肠道充盈促进肠蠕动。老年人由于牙龈萎缩、牙齿脱落、味觉减退等原因，导致食欲减退、饭量减少，有些老年人进食过于精细，食物中的纤维素和水份不足，对肠道不能形成一定量的刺激，导致肠蠕动缓慢，不能及时将食物残渣推向直肠，使食物在肠内停留时间延长，水份过多吸收而使粪便干燥。进入直肠后的粪便残渣因为量少，不能形成足够的压力去刺激神经感受细胞产生排便反射而引起便秘。有些老人喜食辛辣食物，常出现大便干涩不通。由于老年人大脑的口喝中枢不敏感，常常身体处于缺水状态，如果不注意随时补充水分，易造成肠内容物干涩难行，引起大便秘结。
2.排便动力不足
    排便时不仅需要肛门括约肌的舒张、而且还需要膈肌下降、腹肌收缩、屏气用力来推动粪便排出。老年人由于运动量减少，肠肌收缩力普遍下降，肛门肌松弛无力，易造成粪便嵌塞在直肠窝内形起直肠便秘。尤其是体质虚弱、久病卧床者，可因腹内压降低而使排便动力不足，使粪便排不干净，粪块残留，发生便秘。
3.拖延排便时间
   有些老年人忽视定时排便习惯的重要性,或因患有肛裂和痔疮等肛门疾病而恐惧疼痛、害怕出血、不敢大便而有意拖长排便间隔时间。这都可能使直肠壁上的神经细胞对粪便进入直肠后产生的压力感受反应迟钝，使粪便在直肠内停留时间延长而不引起排便感觉，形成习惯性便秘。
(二)继发性因素
1.器质性病变
    若肠管内发生狭窄或肠管外受到压迫时，如肠管良性和恶性肿瘤、慢性炎症所引起的肠腔狭窄变小、巨结肠症引起的直肠痉挛狭窄、手术后并发的肠粘连、部分性肠梗阻等，或腹腔内巨大肿瘤，如卵巢囊肿、子宫肌瘤等，可导致粪便通过障碍，在肠管内停留时间过长形成便秘。大肠本身的病变，如过敏性结肠炎、大肠憩室炎、先天性巨结肠等疾病可引起大肠痉挛、运动失常，使粪便通过不畅而发生便秘。
2.某些药物的影响
    老年人常患有一些慢性疾病，需长期服用药物进行治疗。有些药物如碳酸钙、氢氧化铝、阿托品、普鲁本辛、吗啡、苯乙哌定、碳酸铋等，均可引起便秘。由于习惯性便秘的存在，许多患者长期滥用泻药，使肠壁神经感受细胞的应激性降低，即使肠内有足量粪便，也不能产生正常蠕动及排便反射，因而导致顽固性便秘。
3.精神因素
   有些老人由于丧偶、老年丧子、失去经济来源等原因，精神上受到强烈刺激、惊恐、情绪紧张、忧愁焦虑等，也会使患者的便意消失，形成便秘。
4、其他因素
    神经系统障碍、内分泌紊乱、维生素缺乏等亦可引起便秘。总之，老年人便秘的病因是多种多样的，但均会出现食欲减退，体力衰退。因便秘而用力，也可造成心肌梗塞、脑血管意外等并发症。因此应让每一位老年人认识到便秘的危害性，尽快从饮食结构、体质锻炼、排便习惯养成等方面，彻底地消除便秘，使老年朋友们度过健康快乐地晚年。