冬季，指的是从立冬开始，经过小雪、大雪、冬至、小寒、大寒，直至立春前一天的这段时间。“冬者，天地闭藏，水冰地坼”。从自然界万物生长规律来看，冬季是万物闭藏的季节，自然界是阴盛阳衰，各物都潜藏阳气，以抵御寒冷。人类是自然界的生物之一，当然也要以养藏为原则，只是人类所要"藏"的，是体内的"热能"和生命的"动力"。这"热能"和"动力"，中医学便称之为"阳气。" 冬季养生应该做到"无扰乎阳"，也就是不要损害人体的阳气。总之冬季养生必须避寒就温，敛阳护阴。以使阴阳相对平衡，身体总能健康。
冬季养生包括的内容很多，但基本的原则仍是《皇帝内经》中的一句格言：“春夏养阳，秋冬养阴”。冬天万物敛藏，人们养生就该顺应自然界收藏之势，收藏阴精，使精气内聚，以润五脏。在一般民众的观念里，寒冷的冬天是进补的好时节，中医则根据天人相应，时脏对应的理论，认为冬季属肾，肾主藏精而为生命之元，故冬月为四季进补的最佳季节。意思是天气与人体方面四季时令对应五脏，所以冬季宜调理肾脏，因此冬季进补重要的是滋补肾脏，肾强壮人体亦强壮。所以，一切有关补益肾脏、强化肾脏、养护肾脏的养生方法，也就是冬季养生的主要内容和第一选择。
根据中医“虚则补之，寒者温之”的原则，在冬季膳食原则中应多吃温性、热性特别是温补肾阳的食物进行调哩，以提高人体的耐寒能力。冬季“食补”，应选用富含蛋白质、维生素和易于消化的食物。可选食：糙米、玉米、小麦、黑豆、豌豆等榖豆类；生姜、韭菜、大蒜、萝卜、花椰菜、木耳等蔬菜；羊肉、牛肉、鸡肉、猪腰子及鳝鱼、鲤鱼、鲢鱼、带鱼、虾等肉食；核桃、桂圆、栗子、芝麻等果品。体质虚弱的老年人，冬季可常吃炖母鸡、瘦肉、蹄筋，常喝牛奶、豆浆等，可增强体质